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La colonización intestinal del recién nacido es un proceso crítico que influye en la maduración del sistema inmunológico, la tolerancia microbiana y la salud metabólica a largo plazo. Factores perinatales, como el tipo de parto, la alimentación inicial y la exposición a antibióticos, determinan la composición y función del microbioma intestinal neonatal. En este contexto, la lactancia materna exclusiva (LME) emerge como la intervención más robustamente documentada para modular la microbiota y prevenir riesgos asociados a colonización desfavorable (1–5).

El conocimiento de estos mecanismos es especialmente relevante para profesionales de la salud, quienes no solo orientan decisiones clínicas, sino que también tienen un papel fundamental en la promoción de prácticas que favorezcan la microbiota infantil saludable.

La leche materna: factor probiótico y prebiótico (5–13)

La leche materna (LM) no es solo un alimento, sino un fluido biológicamente activo que contiene nutrientes específicos, oligosacáridos (HMOs), bacterias comensales y componentes inmunomoduladores. Su acción moduladora sobre la microbiota neonatal ha sido ampliamente documentada.

Aporte probiótico

La LM contiene bacterias beneficiosas, incluyendo géneros como Bifidobacterium, Lactobacillus, Streptococcus y Staphylococcus. Estas bacterias favorecen la colonización temprana del intestino, limitan la adherencia de patógenos y contribuyen a la producción de ácidos grasos de cadena corta (SCFAs), que regulan la inflamación intestinal y fortalecen la barrera epitelial.

Aporte prebiótico: oligosacáridos de la leche humana (HMOs)

Los HMOs son carbohidratos complejos no digeribles que actúan como sustrato selectivo para bacterias benéficas. Facilitan el crecimiento de Bifidobacterium y Bacteroides, mejorando la implantación de un microbioma intestinal saludable. Además, contribuyen a la protección frente a patógenos y a la maduración inmunológica, reforzando la función barrera y modulando la respuesta inflamatoria.

Los profesionales de salud tenemos la labor de promover la LME, no solo como fuente nutricional, sino como intervención biológica que facilita la colonización microbiana beneficiosa, especialmente en las primeras semanas de vida.

Microbiota neonatal y resistoma (4,9–17)

La LM moldea de manera única la composición y función de la microbiota intestinal. Recién nacidos alimentados exclusivamente con LM presentan un predominio de bifidobacterias, mientras que aquellos con lactancia artificial muestran una microbiota más diversa, incluyendo Enterobacteriaceae y Enterococcus.

Esta colonización diferencial tiene implicaciones inmunológicas importantes:

• La LM aporta citocinas como el factor de crecimiento transformante beta (TGF-β), que promueve tolerancia inmunitaria hacia los microorganismos comensales y modula la inflamación intestinal.
• La lactancia materna exclusiva (LME) durante el primer mes reduce la colonización por bacterias portadoras de genes de resistencia a antibióticos (ARGs). El resistoma definido como el conjunto de  genes de resistencia a antibióticos presentes en la microbiota intestinal, que  puede transferirse entre bacterias y representar un riesgo para la salud  pública. La presencia de bifidobacterias se asocia con un resistoma menos diverso, mientras que la interrupción temprana de la LM puede aumentar la carga de ARGs.

Lactancia Materna y reducción de genes de resistencia a  antibióticos (ARGs) (1–3,18–22)

La LME durante el primer mes se asocia con una reducción significativa de la carga de ARGs en la microbiota intestinal de los lactantes. Además:

• Lactantes con alta abundancia relativa de Bifidobacterium presentan un resistoma menos diverso.
• La lactancia materna exclusiva (LME) puede compensar parcialmente los efectos adversos de la cesárea sobre la colonización intestinal.

La promoción de la LME es una herramienta concreta para los profesionales de la salud en la prevención de la propagación de resistoma, contribuyendo tanto a la salud individual del lactante como a la salud pública.

Restauración de la colonización en neonatos nacidos por  cesárea (1,3,6–8,17,18,20,21,23)

La lactancia materna exclusiva puede restaurar parcialmente la microbiota intestinal de neonatos nacidos por cesárea, acercándola al perfil de los nacidos por vía vaginal. Esto se traduce en menor riesgo de infecciones gastrointestinales y respiratorias, así como en una colonización temprana más favorable.

El profesional de la salud debe considerar la lactancia materna exclusiva como estrategia prioritaria para compensar factores de riesgo asociados a cesárea y asegurar una colonización intestinal óptima.

Estrategias cuando la lactancia materna no es posible (24–27)

Cuando la lactancia materna no puede establecerse por motivos clínicos o falta de producción, se deben ofrecer alternativas seguras y basadas en evidencia. Las fórmulas adaptadas disponibles actualmente pueden cubrir las necesidades nutricionales del lactante.

En relación con las fórmulas enriquecidas con “biotics” (prebióticos, probióticos, simbióticos o HMO-análogos), la posición del grupo SIG-GMM de ESPGHAN señala que son consideradas seguras; sin embargo, la evidencia disponible no permite recomendar su uso de forma generalizada con el objetivo de replicar los beneficios de la lactancia materna o modificar clínicamente la microbiota o el resistoma.

Los efectos observados en algunos estudios (por ejemplo, heces más blandas con ciertas mezclas prebióticas) son modestos y no necesariamente clínicamente relevantes. Por ello, la selección de fórmula debe realizarse caso por caso, priorizando seguridad, tolerancia y necesidades nutricionales.

El acompañamiento profesional sigue siendo crucial para asegurar un soporte adecuado y para monitorizar crecimiento, tolerancia y bienestar del lactante.

Rol del Profesional de la Salud (1,2,4,18,20,27,28)

Los profesionales de la salud desempeñan un papel clave en la promoción de un microbioma saludable en neonatos mediante intervenciones basadas en evidencia.

1. Promoción de la Lactancia Materna Exclusiva

• Garantizar LME durante el primer mes reduce la carga de ARGs y favorece la colonización por bacterias beneficiosas.
• Supervisar técnica, frecuencia de tomas y adherencia en el postparto inmediato

2. Identificación de factores de riesgo y estrategias personalizadas

• Factores como cesárea, exposición neonatal a antibióticos y dificultades en la lactancia pueden alterar la colonización intestinal.
• Evaluar alternativas cuando la LM no es posible, incluyendo fórmulas enriquecidas y probióticos de cepa específica.

3. Educación y comunicación con la familia

• Explicar la importancia de la LM y, cuando no es posible, las alternativas disponibles para garantizar colonización intestinal saludable.
• Reforzar el papel de estas estrategias como intervenciones biológicas tempranas con impacto a largo plazo.

Beneficios Documentados a Corto y Largo Plazo (1,2,8,10,18,20,23,27,28)

La lactancia materna favorece:

• Predominio de Bifidobacterium y Lactobacillus en la microbiota neonatal.
• Reducción de la diversidad de genes de resistencia antibiótica en el intestino.
• Modulación de la respuesta inmunológica y tolerancia a microorganismos comensales.
• Compensación parcial de la colonización desfavorable asociada a cesárea.

Estos efectos influyen en la salud inmediata y tienen potencial para reducir riesgos de enfermedades crónicas y proteger frente a desafíos de salud pública.

Líneas Futuras de Investigación

Aunque la evidencia actual es sólida, existen diversas áreas que requieren investigación adicional o la evidencia científica actual es incompleta. Algunos ejemplos son:

• Determinar cómo la variabilidad en HMOs maternos afecta la colonización microbiana y la persistencia de la microbiota saludable.
• Evaluar el impacto a largo plazo de la LM sobre resistoma y enfermedades crónicas más allá del primer año.
• Explorar intervenciones terapéuticas basadas en HMOs y probióticos específicos para neonatos con colonización alterada por cesárea o antibióticos, respaldadas por ensayos clínicos de alta calidad.

Conclusión

La lactancia materna modula la colonización intestinal hacia un perfil microbiano saludable, promoviendo maduración inmunológica y protección frente a resistoma y enfermedades futuras. Para los profesionales de la salud, esto implica:

• Promover y acompañar la lactancia materna cuando sea posible.
• Identificar factores de riesgo y aplicar alternativas basadas en evidencia cuando la lactancia no es factible.
• Educar y acompañar a la familia para garantizar desarrollo óptimo del lactante.

Apoyar la lactancia materna es una intervención biológica de alto impacto, que combina nutrición, protección inmunológica y prevención de enfermedades, consolidando la salud del recién nacido a corto y largo plazo.

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