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El estreñimiento se define como una disminución en la frecuencia de las deposiciones o la aparición de molestias y dificultad durante las mismas . El hábito defecatorio varía considerablemente en función de la edad del niño. Durante los primeros meses de vida las deposiciones pueden llegar a ser muy frecuentes, pero menos numerosas y más consistentes en el lactado artificialmente. Con la edad va disminuyendo la frecuencia de las deposiciones: una media de 1-2 al día a los cuatro años y, a partir de ahí, parecerse a la frecuencia en el adulto, que es entre tres deposiciones al día a tres deposiciones a la semana.

Fuente: Pociello Almiñana, N et al. Diagnóstico diferencial y tratamiento del estreñimiento. SEGHNP.

La prevalencia de estreñimiento se estima entre el 0,3 y el 8 % en la etapa infantil. Constituye uno de los motivos más frecuentes de consulta al pediatra: alrededor de 5 % . Además supone hasta una cuarta parte de las consultas especializadas de gastroenterología pediátrica.

Un 90-95 % de los casos de estreñimiento infantil se consideran estreñimiento funcional o idiopático ya que no existe una causa orgánica que lo justifique. La presencia de factores estresantes (el nacimiento de un hermano, el cambio de centro escolar, cambio de domicilio) puede ser causa de estreñimiento. Algunas enfermedades, ciertos tratamientos farmacológicos o trastornos metabólicos o endocrinos también pueden inducirlo.

En caso de estreñimiento leve, se puede corregir mediante medidas dietéticas: suficiente aporte de líquidos, dieta rica en fibras (frutas, verduras, cereales y legumbres) y limitar la ingesta de leche a medio litro al día. Pero no se recomienda añadir suplementos de fibra comercial en menores de cuatro años, si la dieta es correcta .

El diagnóstico de estreñimiento se basa en una anamnesis dirigida y una exploración física, ambas nos aportarán datos suficientes para determinar si se trata de un estreñimiento funcional o si existen datos sugestivos de una etiología orgánica.

En el diagnóstico del estreñimiento resulta también de interés conocer si existe encopresis,
una complicación derivada de la retención fecal que consiste en el escape involuntario de heces y se produce en niños mayores de 4 años . En algunos casos puede producirse una fisura anal como consecuencia del estreñimiento, esta fisura suele ser más frecuente en los casos de estreñimiento crónico .

Fuente: Pociello Almiñana, N et al. Diagnóstico diferencial y tratamiento del estreñimiento. SEGHNP.

Pautas de tratamiento del estreñimiento

• Reeducar para instaurar hábitos correctos y evitar nuevos episodios . De hecho, solo un 50-70 % mantienen la mejoría conseguida a largo plazo . Entre ellos se incluyen las pautas conductuales basadas en una rutina regular para ir al baño, especialmente después de las comidas y la creación de un ambiente cómodo para el niño , por ejemplo colocarle un apoyo para que llegue con los pies al suelo .
• La alimentación debe cuidarse, especialmente en cuanto al aporte suficiente de agua. Al iniciarse la alimentación semisólida puede ofrecerse al niño agua entre tomas, bien con biberón o incluso a través de un vaso. La ingesta abundante de agua es beneficiosa para los niños, y los papás deben fomentarla presentándosela al niño como algo agradable. Las necesidades diarias de líquidos a los 2-3 años se cifra en 1.300 ml aproximadamente mientras que a los 4 se recomienda un aporte mínimo de 1.600 ml y la fuente principal será el agua .
• Con relación a la elección de los alimentos es importante incluir aquellos ricos en fibra como frutas, verduras, cereales y legumbres. No se recomienda suplementar con preparados de fibra en menores de 4 años .
• En algunos casos puede ser necesario el tratamiento farmacológico adaptado al niño por vía oral o rectal. Pero están desaconsejados los enemas caseros a no ser que hayan sido pautados por el pediatra .

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Referencias:

1. Malmierca Sánchez F (coordinador). GUÍA PRÁCTICA PARA PADRES Desde el nacimiento hasta los 3 años Asociación Española de Pediatría [Internet]. [cited 2023 Jun 14]. Available from: https://enfamilia.aeped.es/sites/enfamilia.aeped.es/files/guia_practica_padres_aep_1.pdf
2. Peña Quintana L, Asociación Española de Pediatría., Sociedad Española de Gastroenterología H y NP. Protocolos diagnóstico-terapéuticos de gastroenterología, hepatología y nutrición pediátrica SEGHMP-AEP [Internet]. Ergon; 2010 [cited 2023 Jun 13]. Available from: https://www.seghnp.org/sites/default/files/2017-05/Protocolos%20SEGHNP.pdf
3. Pociello Almiñana N, Schneider S, Castillejo de Villasante G, Almiñana PN. Diagnóstico diferencial y tratamiento del estreñimiento Hospital Universitari Sant Joan de Reus. Tarragona. [cited 2023 Jun 14]; Available from: https://www.aeped.es/sites/default/files/documentos/18_estrenimiento.pdf
4. EFSA. Scientific Opinion on Dietary Reference Values for water. EFSA Journal [Internet]. 2010 Mar;8(3). Available from: http://doi.wiley.com/10.2903/j.efsa.2010.1459