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Este artículo revisa las directrices clínico-nutricionales actuales para el manejo de la gastroenteritis aguda (GEA), enfatizando la importancia de la rehidratación oral, la reintroducción temprana de alimentos y la progresión dietética segura hacia la normalización.

Introducción (1,2)

La gastroenteritis aguda, se manifiesta por  deposiciones de baja consistencia y aumento en su frecuencia (más de 3 al día)  y en algunos casos puede acompañarse de fiebre, vómitos o dolor abdominal. Aunque los agentes infecciosos son la causa más frecuente, también puede aparecer en contextos de malabsorción (intolerancia a lactosa o fructosa), enfermedades intestinales subyacentes o por efectos de determinados medicamentos (como antibióticos).

Desde un punto de vista fisiopatológico, la diarrea provoca pérdidas de agua y electrolitos, además de interferir en la absorción de nutrientes, lo que puede derivar en fatiga, pérdida de peso, desequilibrio de sales y disminución de masa muscular. Estas alteraciones justifican una intervención nutricional temprana, paralela al manejo médico y la rehidratación.

Como profesionales de la salud, el abordaje interdisciplinario brinda también una oportunidad para educar al paciente y prevenir recurrencias.

Los principales objetivos durante la fase aguda de diarrea son:

1. Reponer líquidos y electrolitos para prevenir la deshidratación.
2. Permitir un “respiro intestinal” mediante una ingestión controlada inicial.
3. Aplicar una progresión dietética segura hacia una alimentación normal.

A continuación, se resumen las recomendaciones basadas en la evidencia y su aplicación práctica.(3,4)

Fase aguda: prioridad en la rehidratación (1,2,5–11)

A. Manejo hídrico y reposo inicial

• Restricción temporal de sólidos: Las guías actuales desaconsejan el ayuno prolongado. Solo en casos con vómitos intensos puede realizarse una pausa breve (1–2 h en niños, hasta 6 h en adultos), reiniciando líquidos tan pronto sea tolerado.
• En casos leves, puede iniciarse  una dieta astringente a las pocas horas; en casos más severos, esa progresión podría comenzar a las 24 h.
• Ingesta líquida frecuente: La hidratación debe realizarse mediante tomas pequeñas y frecuentes (en función de la tolerancia), para minimizar el riesgo de vómitos. La rehidratación oral debe ajustarse según pérdidas estimadas y nivel de deshidratación.

B. Soluciones de Rehidratación Oral (SRO)

• Las SRO (comerciales o caseras bien calibradas) que combinan glucosa y electrolitos son la base del tratamiento oral.
• Preparados comerciales: Son preferibles cuando están disponibles, pues su composición se ajusta a estándares internacionales. (Ej. soluciones con baja osmolaridad).

• Adultos: por ejemplo, disolver 1 sobre en 1 litro de agua y administrar cada 6 h (datos orientativos; ajustar según protocolo local).
• Niños: entre 50–120 mL/kg cada 6 horas, dependiendo de la magnitud de las pérdidas y la edad. En lactantes, se prefiere el uso de SRO comercial más diluidas para evitar hipernatremia.

• Preparados caseros: En ausencia de fórmulas comerciales, se pueden usar mezclas caseras con agua, sal, glucosa, bicarbonato, etc., pero existe riesgo de error en su preparación. Una fórmula usada clásicamente (aunque menos recomendada si hay opciones comerciales) es: 1 L de agua hervida + zumo de 2–3 limones + ½ cdita de sal + ½ cdita de bicarbonato + 2–3 cdtas de azúcar.
   También se ha usado agua de arroz (50 g de arroz hervido en 1 L por 30 min) o agua de zanahoria (250 g en 1 L por 60 min), con una pizca de sal. Estas soluciones caseras no deberían conservarse más de 24 h en refrigeración. También, es importante, tener en cuenta que las bebidas azucaradas o refrescos no sustituyen una SRO y pueden agravar la diarrea osmótica.

C. Manejo de Vómitos

Si hay vómitos, esperar aproximadamente 1 hora antes de ofertar líquidos. Luego, ofrecer volúmenes pequeños de SRO (5–10 mL cada 5–10 min) e incrementar gradualmente según tolerancia.

Fase de recuperación: dieta y progresión alimentaria (3,4,11,12)

Una vez que las deposiciones disminuyen (p. ej., menos de 3–4 al día) y el paciente tolera líquidos, se puede iniciar la progresión hacia alimentos semisólidos y blandos. Contrariamente al ayuno absoluto, no existe evidencia que apoye mantenerlo; de hecho, aportar nutrientes favorece la regeneración de la mucosa intestinal.

A. Características Generales de la Dieta Astringente

La dieta debe ser baja en fibra insoluble, moderada  en grasa, y exenta de lactosa e irritantes.

• Baja en fibrainsoluble, moderada en grasa, sin lácteos con lactosa ni irritantes.
• Fraccionar laalimentación en 5–6 tomas pequeñas diarias.
• Evitar temperaturasextremas (muy frías o calientes).
• Preferir métodosculinarios suaves (hervido, vapor, plancha o al horno), evitando fritos,rebozados o guisos grasos.
• Se puede utilizaruna pequeña cantidad de aceite vegetal (oliva o girasol) en crudo  para aderezar los alimentos.

B. Restricciones nutricionales específicas

La restricción de ciertos alimentos se justifica solo de forma transitoria, hasta la normalización del tránsito intestinal. Ciertos ingredientes pueden empeorar los síntomas, como la diarrea.

• Lactosa: Se debe evitar temporalmente la leche y derivadoslácteos que contengan lactosa, ya que puede existir un déficit transitorio delactasa tras la gastroenteritis (esto puede persistir días o semanas).
• Grasas: Evitar alimentos con alto contenido graso(fritos, embutidos, salsas grasosas, alimentos ultraprocesados).
• Fibra insoluble: Limitar verduras crudas, cereales integrales,frutas con piel, legumbres (se reintroducirán más adelante).
• Irritantes y azúcares simples: Evitar cafeína (café, té, refrescos), alcohol,bebidas con gas, especias picantes, algunas salsas y bebidas muy azucaradas.

C. Alimentos recomendados y desaconsejados (etapa semiblanda / blanda)

Una vez que el apetito regresa, el paciente debe comer lo que usualmente consume, incluso si persiste la diarrea. Los siguientes alimentos son bien tolerados y ayudan en la recuperación:

D. Reintroducción progresiva hacia la normalización

La dieta astringente se mantiene hasta la normalización del tránsito intestinal. Los alimentos previamente restringidos se reincorporan gradualmente, priorizando la tolerancia individual. Ejemplos:

• Reintroducción Láctea: dada la posibilidad de déficit de lactasa, la progresión debe ser cautelosa: 1º yogures, 2º queso fresco, 3º cuajada, 4º leche descremada y, por último, leche entera, flan y natillas.
• Verduras y Hortalizas: después de zanahoria, patata y calabaza (bien toleradas desde el inicio), el resto de las verduras se incorporan cocinadas en puré mezcladas con patata; luego cocinadas solas en purés; y finalmente, enteras y, si la tolerancia es buena, frescas.
• Legumbres: introducir primero cocinadas y trituradas (con batidora y pasapurés), y después enteras si se toleran bien.

E. El Papel de los Probióticos

Se ha observado en algunos estudios que cepas de Lactobacillus  spp. y Bifidobacterium spp. pueden ayudar a restablecer la flora intestinal y acortar la duración de la diarrea infecciosa, tanto en niños como en adultos. No obstante, la evidencia no es homogénea para todas las cepas o dosis. Su uso debe ser coadyuvante, no sustitutivo de la rehidratación (8,13–17).

Consideraciones Pediátricas y Consultas Médicas (1,4,6,7,11,12)

En lactantes, la lactancia materna debe mantenerse sin interrupción. En niños alimentados con fórmula, no es necesario diluirla salvo intolerancia evidente. Se recomienda, informar al paciente (o al cuidador) sobre síntomas de alarma que requieren consulta médica urgente:

• Fiebre > 38,5 °C
• Sangre o moco en heces
• Dolor abdominal intenso
• Vómitos persistentes que impiden la ingestión oral
• Diarrea que no mejora tras 72 h con manejo correcto

La valoración médica es esencial si los síntomas persisten más de 72 h o hay signos de deshidratación.

Conclusión

Este artículo propone una guía práctica basada en la evidencia para la atención nutricional de pacientes con gastroenteritis aguda, con un enfoque en la rehidratación efectiva, la progresión dietética segura y la reintroducción gradual de alimentos. Invito a mis colegas profesionales de la salud a aplicar estas recomendaciones, adaptándolas al contexto clínico de cada paciente, y a mantenerse actualizados en las guías nacionales e internacionales. Asimismo, sería interesante fomentar estudios clínicos en nuestra región para consolidar y validar estas prácticas en la población local.

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